El término WAN aparece a menudo en relación con las redes, pero sólo unos pocos saben realmente lo que significa. En este consejo le explicaremos qué es exactamente una WAN, cuál es la diferencia con una LAN y dónde se pueden encontrar en la práctica.

Definición: ¿Qué es una WAN?

La abreviatura WAN significa «Wide Area Network», que en alemán significa algo así como «weiträumiges Netzwerk» o «Weitverkehrsnetz». A diferencia de una LAN («Local Area Network»), una WAN no se limita a conectar ordenadores y sistemas locales, sino que abarca un amplio sector geográfico. Una WAN puede utilizarse para conectar no sólo ordenadores individuales, sino también redes LAN y MAN («Metropolitan Area Networks», redes de área metropolitana) enteras para formar una gran red que puede extenderse por países e incluso continentes enteros.

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Los nodos de red (por ejemplo, conmutadores o routers) se encargan de conmutar y reenviar los datos. Como medios físicos de transmisión se utilizan cables de fibra óptica, cables de cobre y también radioenlaces; en la práctica, casi siempre es una mezcla de los tres.

Además, las redes de área extensa también requieren diversos protocolos de transmisión y conceptos de direccionamiento, que se sitúan en las capas 1 a 3 del modelo de capas ISO/OSI. Su tarea es transportar protocolos y aplicaciones de capas superiores. En Internet, por ejemplo, esto se hace mediante el protocolo de Internet (IP) y las correspondientes direcciones IPv4 o IPv6.

Mientras que en una LAN los sistemas se conectan principalmente a través de Ethernet, en una WAN también existen las siguientes tecnologías de transmisión:

• Conmutación multiprotocolo de etiquetas (IP/MPLS)
• Jerarquía Digital Plesiócrona (PDH)
• Jerarquía digital síncrona (SDH)
• Modo de transferencia asíncrono (ATM)
• X.25

2. las redes de área extensa en la práctica

En la práctica, las WAN se encuentran en lugares muy diversos. Por ejemplo, Internet no es otra cosa que una WAN global, que a su vez se compone de muchas subredes individuales. Además, hay redes WAN que son propiedad de determinadas organizaciones y utilizadas exclusivamente por ellas.

Los proveedores de servicios también crean WAN para dar acceso a sus clientes a Internet y a otros servicios de red. Y las redes telefónicas analógicas y digitales no son en principio otra cosa que redes de área extensa a través de las cuales se ofrecen servicios de voz a los abonados.

Es bueno saberlo: Los propietarios de un Fritzbox tienen la opción de cambiar el primer puerto LAN en un puerto WAN. Para ello, basta con marcar la opción «Conexión a un módem porcable» en la sección «Internet -> Datos de acceso«.

En cambio,en el router de casa, el puerto WAN suele servir para conectarse al módem por cable o ADSL. Esto tiene sentido, por ejemplo, si trabajas en una oficina en casa y quieres operar una red de oficina además de la red doméstica. En este caso, un cable de red va del puerto LAN del router de la red doméstica al puerto WAN del router de la red de la oficina, con lo que se conecta a Internet a través de la red doméstica.