«Big Data» te manda saludos Según un estudio del gigante de los discos duros Seagate, se prevé que el parque mundial de datos se multiplique por diez en los próximos años. Por ello, las soluciones de almacenamiento son cada vez más importantes para las empresas, ya que los nuevos requisitos, como la virtualización, la alta disponibilidad o la redundancia de datos, suponen todo un reto para los departamentos de TI. En la mayoría de los casos, la tendencia es hacia NAS o SAN. Le explicamos en qué se diferencian ambas soluciones de almacenamiento en red y qué ventajas e inconvenientes presentan.

1. NAS – La solución de almacenamiento sencilla para redes pequeñas

Aunque los términos SAN y NAS suenan bastante parecidos y ambos se refieren a un tipo de solución de almacenamiento en red, existen diferencias significativas.

Un NAS (Network Attached Storage ) se utiliza siempre que se necesita disponer de espacio de almacenamiento de forma rápida y sencilla en una red. Se trata de un dispositivo de almacenamiento que se conecta a la red y permite a los usuarios y clientes recuperar y almacenar datos de forma centralizada. El acceso no se realiza a través del sistema de archivos del ordenador, sino mediante un protocolo remoto (CIFS, NFS, SMB o AFP) en un dispositivo NAS.

Los dispositivos de almacenamiento de datos NAS constan de uno o varios discos duros (independientes del servidor) y una interfaz de red, que se alojan en una caja protegida y disponen de su propia fuente de alimentación. En la mayoría de los casos, el software necesario para su funcionamiento ya está preinstalado.

Los dispositivos funcionan como una especie de pequeño servidor e incluso tienen su propio sistema de archivos, así como opciones rudimentarias de gestión de usuarios, grupos y contraseñas. Esto permite una gestión centralizada de los datos, así como compartir archivos e integrar Active Directory. Además, la mayoría de los dispositivos NAS disponen de una interfaz USB a través de la cual pueden ampliarse o utilizarse como servidor de impresión.

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1.1 Resumen de las ventajas e inconvenientes de los sistemas NAS

• Compartir archivos: Los datos de un sistema NAS son accesibles en todo momento y se encuentran en un lugar centralizado. Por un lado, esto fomenta la cooperación entre los empleados y, al mismo tiempo, garantiza una mayor fidelidad de los clientes, ya que se pueden tener mejor a la vista los asuntos relevantes .
• Ampliable: Las dos mayores ventajas de los sistemas NAS son su flexibilidad y escalabilidad. Puede añadir fácilmente almacenamiento adicional para satisfacer las crecientes demandas.
• Más rápidos que la nube: los sistemas NAS son una especie de «nube personal» para la oficina. Ofrecen todas las ventajas de un servicio en la nube, pero son mucho más rápidos y pueden controlarse y configurarse de forma exhaustiva.
• Fáciles de administrar: El manejo de un sistema NAS no requiere conocimientos informáticos especiales, por lo que resultan especialmente interesantes para pequeñas y medianas empresas, así como para usuarios particulares que no disponen de departamento informático propio.
• Mayores estándares de seguridad: Los dispositivos NAS que disponen de más de una unidad proporcionan una seguridad adicional de los datos al ofrecer las funciones y características de rendimiento de la duplicación RAID, lo que proporciona a su red una tolerancia adicional a los fallos.

• Barato de gestionar, caro de comprar: en comparación con un servidor en la nube, el servidor NAS es significativamente más caro de comprar. Además, los discos duros integrados suponen un coste adicional . Y tampoco hay que olvidar el consumo de energía: Dado que los servidores NAS suelen funcionar las 24 horas del día, los gastos de electricidad serán notables al cabo del año, incluso con dispositivos de bajo consumo.

2 SAN – La solución para grandes cantidades de datos

A diferencia del sistema NAS autónomo, la SAN («Storage Area Network» o red de área de almacenamiento) suele formar parte de la red general y está conectada muy cerca de otros recursos. Por este motivo, las SAN se encuentran casi exclusivamente en grandes redes corporativas, donde se utilizan principalmente para aplicaciones críticas para el negocio debido a su alto rendimiento y baja latencia.

No hay regla sin excepción: en algunos casos especiales, las SAN también se utilizan para conectar con almacenamiento de archivo o de copia de seguridad. Para ello, se utilizan tecnologías WAN («Wide Area Network») como SONET o ATM.

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En una SAN, el almacenamiento de datos tiene lugar en un almacenamiento compartido central basado en bloques . Éste es el especialmente rápido y conecta los servidores individuales con sus LUN («Logical Unit Number»), el almacenamiento lógico en disco duro).

Una SAN suele constar de tres componentes:

• El tejido Fibre Channel , formado por cables y conmutadores, establece las conexiones altamente redundantes dentro de la red.
• Los elementos de almacenamiento en forma de matrices de discos contienen múltiples HDD o SSD para el almacenamiento masivo de datos.
• El servidor SAN es un servidor especialmente configurado que controla el acceso a los datos entre la red y los dispositivos LAN conectados. Se conecta al conmutador FC a través de un HBA (adaptador de bus de host).

Las SAN suelen utilizar conexiones Fibre Channel con una velocidad de transferencia de datos de hasta 16 Gbit/s, pero también pueden interactuar con tecnologías de comunicación como ESCON (IBM) o iSCSI (internet Small Computer System Interface).

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2.1 Resumen de las ventajas e inconvenientes de una SAN

• Capacidades agrup adas: una gran ventaja de las redes SAN es la posibilidad de combinar varios dispositivos físicos de almacenamiento de datos en una gran unidad (virtual) y proporcionar su capacidad total de forma flexible e independiente de la plataforma.
• Multitrayectoria contra la congestión : el tejido de canal de fibra es multitrayectoria, lo que significa que la interconexión de discos duros puede realizarse a través de varios HBA. Junto con las conexiones cruzadas, esto evita las sobrecargas y garantiza una alta disponibilidad de los datos almacenados en el almacenamiento.
• Redundancia: La distribución en varios dispositivos físicos de almacenamiento de datos garantiza un alto nivel de seguridad de los datos, ya que en caso de fallo, sigue estando disponible una copia equivalente en uno de los otros discos duros. Además, esto reduce automáticamente las pérdidas de rendimiento debidas a los accesos simultáneos a los datos.

• Caro y complicado: La decisión por una SAN también es siempre una cuestión de precio. El hardware SAN es extremadamente caro de adquirir, y sin los conocimientos adecuados es casi imposible configurar y posteriormente gestionar una SAN correctamente.
• Cuando sepierde , sepierde: si la SAN falla por cualquier motivo, todos los servidores y PC asociados se ven afectados indirectamente porque ya no tienen acceso a los medios de almacenamiento .
• Compatibilidad : no es raro que una SAN utilice un gran número de componentes de distintos fabricantes, que no siempre se llevan bien entre sí. Por ello, en las redes SAN suelen producirse problemas de compatibilidad.

NAS vs. SAN: ¿Y dónde está exactamente la diferencia?

Desde el punto de vista del sistema, la diferencia entre NAS y SAN radica en el protocolo de acceso. Mientras que la SAN está diseñada para la E/S por bloques (el «montaje» de unidades orientadas a bloques y almacenamiento virtual en el servidor), el NAS representa un servidor de archivos independiente (E/S de archivos).

Así, mientras que la SAN sólo permite acceder a los bloques de archivos individuales, el NAS accede a los archivos completos.

Es bueno saberlo: En forma de pasarela, un servidor NAS también puede utilizarse como cabecera de una red de almacenamiento.