En relación con el comercio electrónico o el marketing, cada vez se utiliza más el término baliza. Suele referirse a pequeños radiotransmisores para llaveros o mochilas que envían señales por Bluetooth y son adecuados para una gran variedad de fines. Por ejemplo, con una baliza Bluetooth se puede determinar una posición con una precisión de pocos metros o transmitir información directamente al dispositivo final. En este artículo le explicamos cómo funciona una baliza Bluetooth y qué soluciones y aplicaciones existen para esta nueva tecnología.

1. definición y funcionamiento ¿Qué es una baliza Bluetooth y cómo funciona?

El término inglés beacon (en alemán «Funkbake» o «Leuchtfeuer») se refiere originalmente a una estación de radio fija o móvil para navegación y posicionamiento (por ejemplo, en aviación y navegación marítima). En el entorno informático, se refiere a pequeños transmisores y receptores basados en Bluetooth, paquetes enviados continuamente en una WLAN o píxeles de seguimiento en páginas web o en mensajes.

Las balizas Bluetooth se basan en la tecnología Bluetooth Low Energy (BLE) o Bluetooth Smart (BST ) y permiten una comunicación automatizada de bajo consumo entre las balizas (como transmisores) y los receptores en forma de teléfonos inteligentes, tabletas o relojes inteligentes.

Es bueno saberlo: La tecnología BLE fue introducida por primera vez por Nokia en 2006 y requiere mucha menos energía para la transmisión de datos en una dirección (la del receptor) que los dispositivos Bluetooth convencionales.

Para ello, la baliza envía señales vía Bluetooth a intervalos regulares, que son captadas por los dispositivos cercanos y pueden utilizarse para diversos fines (por ejemplo, para posicionamiento). Para ello, sin embargo, es necesario que el receptor también sea compatible con la tecnología o que tenga instalada la aplicación o el software correspondiente. La distancia entre el emisor y el receptor puede oscilar entre diez y treinta metros, según el fabricante.

Estados de información de una baliza Bluetooth

Una baliza envía tres estados de información cada uno:

• Cada baliza Bluetooth tiene su propio UUID (Identificador Único Universal), necesario para que varios componentes de un sistema distribuido puedan enviar información dedicada . El UUID se compone de letras y números y tiene un tamaño de 16 bytes. El UUID hace referencia a la afiliación a un grupo principal (por ejemplo, un edificio).
• El valor mayor define los casos de uso y la(s) región(es) de señalización. Asigna la baliza a un subgrupo (por ejemplo, una planta de un edificio).
• El valor menor define otros casos de uso o subregiones. Identifica la propia baliza (por ejemplo, la habitación en la que se encuentra).

1.1 Balizas en la WLAN

Dentro de una WLAN, un router o punto de acceso envía una baliza en forma de pequeño paquete de datos a intervalos regulares. Se trata de un tipo de mensaje de estado que se utiliza para transmitir información sobre la red (por ejemplo, el SSID, la velocidad de transmisión posible o el tipo de cifrado).

Consejo: Las balizas ocupan parte del ancho de banda disponible, por lo que debes mantener el intervalo lo más pequeño posible en aras de la velocidad.

De este modo, las balizas permiten a los clientes solicitantes establecer una conexión sin complicaciones con el punto de acceso. En la mayoría de los casos, sólo es necesario introducir la contraseña WLAN. Si el cliente ya conoce la red por una conexión anterior, se conecta automáticamente.

¿Cuáles son las distintas soluciones de balizas Bluetooth?

El protocolo iBeacon específico para fabricantes de Apple, introducido en 2013, es una de las implementaciones más conocidas de balizas Bluetooth y es compatible con todos los dispositivos Apple a partir de iOS 7. iBeacon se basa en BLE y no suele enviar mensajes push al dispositivo receptor.

Además, los iBeacons no recogen ni almacenan datos, sino que sólo envían información sobre su propio estado e identidad. Los módulos tienen un alcance de hasta 30 metros y se instalan, entre otros, en almohadillas de juegos y smartwatches. Sin embargo, Apple no tiene los derechos exclusivos de patente sobre las características técnicas de iBeacon.

Otra aplicación de balizas muy conocida es Eddystone, de Google, compatible con dispositivos iOS y Android. Como alternativa, la empresa estadounidense Radius Networks ofrece un estándar abierto bajo el nombre AltBeacon, que puede implementarse gratuitamente y sin costes de licencia.

Casos prácticos: ¿Para qué se utilizan las balizas Bluetooth?

Las tiendas Apple llevan tiempo utilizando iBeacons y, entretanto, cada vez más empresas han reconocido el potencial de la nueva tecnología. Las ventajas son obvias: las balizas son baratas de adquirir, se pueden poner en funcionamiento fácilmente y con un esfuerzo mínimo, y pueden determinar una posición con una precisión de unos pocos metros.

Algunas aplicaciones típicas de las balizas Bluetooth son, por ejemplo:

• Adjuntasa objetos caros o valiosos, las balizas BLE sirven como protección antirrobo. Si la baliza sale de una zona predefinida (geofencing), se activa una alarma.
• En el comercio minorista , la información, los servicios, las ofertas, las aplicaciones y las funciones pueden transmitirse directamente desde una red local o la nube al dispositivo del cliente. Con las balizas, también se pueden analizar las rutas a pie del cliente y guiarlo por la tienda de forma específica.
• Las mercancías y objetos (por ejemplo, en la gestión de inventarios, logística y almacenamiento) pueden equiparse con una baliza y su posición y propiedades (por ejemplo, fecha de adquisición o valor) pueden rastrearse y mostrarse a través de una interfaz web. Además, las balizas pueden utilizarse para optimizar las rutas de camiones, carretillas elevadoras y otros vehículos.
• Los empleados o visitantes de grandes complejos de edificios equipados con una baliza (por ejemplo, en forma de tarjeta) pueden ser localizados para su evacuación en caso de emergencia.
• Para las personas con discapacidad, las balizas pueden ser un verdadero alivio en la vida cotidiana, por ejemplo, mediante imágenes e instrucciones de voz en lugares concurridos.
• Médicos, pacientes y personal hospitalario pueden llegar más rápidamente a su destino con la ayuda de balizas. Los sistemas de guía de visitantes o un sistema de admisión automática facilitan la estancia en el hospital a los pacientes y ahorran tiempo al personal.