Los ordenadores modernos constan de muchas piezas individuales que tienen que trabajar juntas para hacer posibles cálculos complejos o flujos de procesos. Se dividen en las categorías de hardware y software, que combinadas forman la base de la informática actual. En este artículo explicamos la diferencia y le mostramos cómo funciona la interacción.

1. hardware que se puede tocar

Eltérmino hardware engloba todos los componentes físicos de un ordenador o smartphone, es decir, básicamente todo lo que se puede tocar. Los componentes principales, el llamado hardware informático, incluyen:

• Placa base (placa madre) con el zócalo de la CPU y las ranuras para tarjetas.
• Procesador (CPU), que determina la velocidad de funcionamiento del ordenador.
• Memoria/RAM, que almacena temporalmente las aplicaciones y procesos en ejecución
• Disco duro, donde se almacenan los archivos y programas
• Tarjeta gráfica, que traduce los procesos de su PC en gráficos y caracteres comprensibles
• Dispositivos de entrada, como el ratón y el teclado, que se utilizan para comunicarse con el ordenador.

El hardware también incluye todos los componentes que reaccionan a impulsos mecánicos o eléctricos, como la pantalla, las impresoras y faxes, las memorias USB u otros periféricos. También se denominan «hardware externo«. En este artículo encontrará una explicación de la estructura de un PC, así como más información interesante sobre los distintos componentes de hardware.

Es bueno saberlo: Los portátiles y los PC de sobremesa difieren en cuanto al diseño del hardware debido a sus diferentes tamaños, pero los componentes principales siempre son los mismos.

2. la explicación del software

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El software es la contrapartida del hardware y se refiere a todos los componentes no físicos de un ordenador. Incluye todos los programas necesarios para el funcionamiento del sistema y el procesamiento de la información, así como todos los datos que se generan con ellos.

Además del sistema operativo, el software también incluye

• La BIOS, con cuya ayuda el ordenador puede arrancar.
• Los controladores necesarios para hacer funcionar el hardware y los dispositivos.
• Todas las aplicaciones y programas, como los de Office o los juegos.
• Los archivos almacenados en el ordenador (por ejemplo, documentos, música, imágenes o vídeos).

A diferencia del hardware, el software es más fácil de cambiar: no requiere reconstruir el ordenador, sino que simplemente se instala o desinstala en el dispositivo.

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Cuando se desarrolla software para determinados productos y se «incrusta» en ellos, se habla de«ingeniería de software embebido«. Como «softwareembebido» o«firmware«, asume el control del sistema y se encarga de la interacción con el entorno. Esta forma se encuentra, por ejemplo, en el ordenador de a bordo de los coches, en los sistemas de navegación o en dispositivos de entretenimiento como reproductores MP3 y DVD. La particularidad: el » software embebido» sólo puede funcionar en el hardware para el que fue programado y no es compatible con otros sistemas.

Es bueno saberlo: Desde un punto de vista puramente económico, el término «software» incluye no sólo los componentes del código del programa, sino también las licencias y la documentación necesarias para su funcionamiento.

¿Cómo funciona la interacción entre hardware y software?

El hardwarey el software existen exclusivamente en un doble paquete: aunque todas las acciones del ordenador las lleva a cabo el hardware, sólo la cooperación con el software determina las posibilidades funcionales y lo convierte en un sistema operativo.

Por ejemplo, si quieresimprimir el texto que hasescrito en Word, necesitas una impresora. Por el contrario, si tienes una impresora pero no un sistema operativo con los controladores adecuados, tu ordenador no podrá reconocerla como tal.

En resumen, el software le dice al hardware lo que tiene que hacer. Si comparamos un sistema informático con un ser humano de carne y hueso, el hardware correspondería al cuerpo con su esqueleto, músculos y tendones. El software, en cambio, se encarga de la gestión y es, por así decirlo, el cerebro del ordenador.

El software también contribuye de manera nada desdeñable a la utilización eficaz del hardware instalado. Por ejemplo, en función del sistema operativo seleccionado y de los controladores instalados, se pueden conseguir diferentes rendimientos del sistema con configuraciones de hardware idénticas.

La definición más concisa de los dos componentes puede encontrarse aquí:

• Hardware : («bienes duros») son todos los componentes físicos, es decir, todo lo que se puede tocar con las manos.
• Software: («bienes blandos») son todas las cosas inmateriales, es decir, todo lo que no se puede tocar con las manos.