La comunicación en la era de los ordenadores y los smartphones sería prácticamente inconcebible sin los puertos USB. Hoy en día, la interfaz serie se utiliza para cualquier tipo de transferencia de datos entre dos dispositivos que pueden conectarse entre sí durante su funcionamiento. Pero no todas las conexiones USB son iguales: una vez introducida como interfaz estándar, desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en numerosos tipos diferentes de clavijas y enchufes. En este resumen, explicamos en qué se diferencian los distintos tipos de conectores USB y para qué se utilizan.

1. la historia del estándar USB

El estándar USB («Universal Serial Bus «) fue introducido en 1996 por fabricantes tan conocidos como Intel para sustituir a las interfaces serie, paralelo y COM que predominaban en la época. El objetivo era crear una conexión universal que permitiera interconectar ordenadores y periféricos de la forma más sencilla posible. Hoy, gracias a la opción de «conexión en caliente», USB está presente incluso en smartphones y televisores, y hasta electrodomésticos modernos como cafeteras o frigoríficos llevan tiempo equipados con él.

1.1 USB 1.0 y USB 1.1 – La primera generación

El inicio de USB 1. 0 a finales de 1996 no tuvo buena estrella: aunque la velocidad de transferencia de 12 Mbit/s era significativamente superior a la de las interfaces comunes, los sistemas operativos Windows habituales (sobre todo Windows 95 y Windows NT) no soportaban el estándar. Además, faltaban dispositivos periféricos adecuados, por lo que USB estaba muy por detrás del bus Firewire de Apple (IEEE1394), que también tenía una velocidad de transmisión de datos más de 30 veces superior.

En 1998, se lanzó una versión revisada con USB 1.1, en la que se eliminaron algunos errores del software interno. Sin embargo, al no ajustarse la velocidad de transmisión de datos, la nueva especificación no tuvo el éxito esperado.

1.2 USB 2.0 – La generación más utilizada

El gran avance llegó en 2001 con la introducción del USB 2.0. Con un salto de 12 Mbit/s a 480 Mbit/s, la velocidad de transferencia se multiplicó súbitamente por un factor de 40.

Además, la corriente máxima pasó de 0,1 A a 0,5 A. Esto significaba que, a partir de ahora, también se podrían conectar sin problemas dispositivos con una corriente más alta. Esto significaba que, a partir de ahora, los dispositivos con mayores requisitos de corriente, como discos duros externos , cámaras o grabadoras de vídeo, podrían conectarse sin problemas.

Es bueno saberlo: USB 2.0 sigue siendo el estándar más utilizado hoy en día e incluso los dispositivos actuales que ya funcionan con USB 3.0 o superior siguen teniendo tomas compatibles con USB 2.0 en la mayoría de los casos.

1.3 USB 3.0 y USB 3.1 – La última generación

En 2008, USB 3.0 supuso el siguiente paso en la escalera evolutiva. Con 5 Gbit/s, se dio un nuevo impulso a la velocidad de transmisión de datos anterior. Además, los conectores USB 3.0 tienen cinco contactos adicionales para enviar y recibir (SSRX+ y SSRX-, así como la línea de tierra GND) y una corriente máxima de 0,9 A en comparación con las versiones 2.0.

La competencia no duerme: espoleados por el éxito de la nueva generación, Apple e Intel lanzan una alternativa 2,5 veces más rápida al USB 3.0 con la interfaz Thunderbolt. El nuevo Thunderbolt 3 es incluso 25 veces más rápido.

Del estándar USB 3.0. surgieron dos nuevos estándares: USB 3.1 (Gen1) es un USB 3.0 técnicamente mejorado con una velocidad de transferencia similar y las mismas especificaciones, mientras que USB 3.2 (Gen2) SuperSpeed+ teóricamente sería posible incluso a 10 Gbit/s. Y también se ha aumentado la intensidad de corriente: con un máximo de 5 A, prácticamente ya no hay límite para los dispositivos que se pueden conectar.

1.4 USB 3.2 – La próxima generación

En julio de 2017 se publicó el último estándar USB con la versión 3.2, que actualmente se encuentra todavía en fase de implementación técnica. Sin embargo, las pruebas iniciales ya han sido muy prometedoras, e incluso deberían ser posibles velocidades de datos de hasta 20 Gbit/s con las nuevas especificaciones.

Es bueno saberlo: Según el USB-IF (USB Implementers Forum), los primeros componentes y dispositivos de PC con USB 3.2 deberían estar disponibles en las tiendas hacia mediados de 2019. Sin embargo, es probable que pase otro año antes de que el nuevo estándar esté plenamente establecido.

El siguiente resumen muestra una comparación directa de los estándares USB mencionados:

Estándar	USB 1.0	USB 2.0	USB 3.0	USB 3.1	USB 3.2
Velocidad de transferencia máx.	12 Mbit/s	480 Mbit/s	5 Gbit/s	10 Gbit/s	20 Gbit/s
Corriente máx.	0,5 A	0,5 A	0,9 A	5 A	Sin especificación

2 Resumen de los distintos tipos de clavijas USB

A lo largo de los años, además de los distintos estándares, se ha establecido toda una serie de tipos de clavijas y tomas USB diseñadas para diferentes ámbitos de aplicación.

USB tipo A El USB tipo A es el tipo más común de conector USB y se utiliza en dispositivos como ratones, teclados, memorias USB o reproductores. Los puertos USB traseros y laterales de los ordenadores o portátiles también son de tipo A de serie.
USB tipo B Los conectores de este tipo rara vez se encuentran hoy en día; sólo algunas impresoras o faxes antiguos siguen teniendo una conexión USB B. Sin embargo, muy pocos ordenadores modernos disponen de los conectores adecuados, por lo que en estos casos se suele utilizar un cable de tipo B a tipo A.
USB Mini B El mini USB tipo B es una versión encogida del conector USB convencional , de dimensiones más reducidas, que no se encuentra principalmente en reproductores MP3 o cámaras digitales.
USB Micro A y Micro B Los USB Micro A y Micro B (en la imagen sólo se muestra el tipo B) se diferencian principalmente por su forma: Un conector Micro A tiene forma rectangular, mientras que los Micro B terminan en forma trapezoidal. El Micro USB tipo A sólo se encuentra raramente en algunos discos duros externos u otros periféricos pequeños. El tipo B, en cambio, es el estándar habitual en los smartphones actuales. Las conexiones Micro USB pueden funcionar en ambas direcciones, lo que permite, por ejemplo, transferir datos mientras el móvil se está cargando.
USB 3.0 Micro B Esta forma de conector se encuentra principalmente en dispositivos móviles (por ejemplo, discos duros externos o lectores de tarjetas) con USB 3.0. Visualmente, el USB 3.0 Micro B recuerda a un conector USB Micro ampliado, que es básicamente lo que es.
USB Tipo C El USB Tipo C es compatible con todas las especificaciones USB y acabará sustituyendo a las anteriores conexiones USB-A y USB-B. Lo especial de este conector es que se puede enchufar en cualquier dirección. USB C es actualmente el estándar para todas las aplicaciones USB 3.1. En la actualidad, este tipo de conector se encuentra principalmente en los nuevos smartphones, pero en el futuro también se utilizará para conectar pantallas.

¿Y qué era eso de los colores?

Por si los diferentes tipos no fueran suficientemente confusos, los conectores USB no sólo tienen diferentes formas, sino también diferentes colores en relación con las conexiones:

• Blanco/negro indica un conector USB 1.0 o USB 2.0 estándar.
• Elazul representa un nuevo puerto USB 3.0 con una velocidad de transferencia especialmente rápida.
• Elamarillo corresponde a puertos con alimentación permanente (incluso cuando el ordenador está apagado).

Es bueno saberlo: Las asignaciones de colores no forman parte de las especificaciones USB, lo que significa que no siempre se cumplen estrictamente. Por ejemplo, algunas placas base siguen teniendo puertos USB rojos, que pueden ser tanto un puerto USB 2.0 como un puerto USB 3.0. En caso de duda, consulta el manual.