La vida actual sería difícilmente concebible sin WLAN. Televisores, smartphones e incluso frigoríficos se conectan a redes de radio inalámbricas, y asistentes de voz como Alexa de Amazon o Google Assistant las necesitan para funcionar.

Sin embargo, además de los propios dispositivos, la tecnología WLAN en sí también ha progresado enormemente en los últimos años, dando lugar a mejoras en la velocidad, el alcance y el rendimiento. Los distintos estándares se resumen en la norma IEEE 802.11. En este artículo aprenderá cuáles son las diferencias individuales entre los estándares WLAN y hasta qué punto son compatibles entre sí.

1. ¿802.11a,b, g, n, ac o ax? Panorama de los estándares WLAN

En1997, el IEEE publicó 802.11, la primera interfaz vinculante para redes inalámbricas locales, que garantizaba una comunicación uniforme para la tecnología WLAN. De este modo, ya era posible integrar tarjetas de red inalámbricas en una red Ethernet existente o sustituir directamente la conexión por cable.

1.1. IEEE 802.11 (WLAN)

La norma original con el nombre 802. 11 la limitaba a una velocidad de transmisión máxima de 2 Mbit/s y, por tanto, quedaba muy por detrás de las posibilidades de una red de cable convencional. Además, el hecho de que aún faltaran dispositivos adecuados hizo que en sus inicios la WLANse encontrara principalmente en universidades o empresas.

1.2 IEEE 802.11b (WLAN B)

En el alfabeto, la letra B sigue a la letra A, pero con WLAN es al revés: IEEE 802.11b es el sucesor directo del primer estándar 802.11 y se publicó en 1999.

Al igual que su predecesora, utiliza la banda de 2,4 GHz libre de licencia y tiene un ancho de banda de unos 80 MHz. Por ello, además de una velocidad de transmisión superior de 11 Mbit/s, WLAN B también ofrece opciones para cifrar el tráfico de datos.

Con el creciente número de conexiones DSL y el consiguiente aumento del número de routers WLAN, la WLAN B se hizo muy popular con el cambio de milenio y a veces se sigue llamando en broma la «WLAN del pueblo». Entretanto, sin embargo , el estándar apenas se utiliza ya.

1.3 IEEE 802.11a (WLAN A)

Con WLAN A se dio el siguiente paso de desarrollo en el mismo año. Sin embargo, esta norma se utiliza principalmente en EE.UU. y no ha calado realmente en Alemania.

En teoría, en el interior de los edificios se pueden alcanzar alcances de hasta 35 metros y una velocidad de transmisión de datos de 54 Mbit, pero en la práctica apenas se han conseguido.

LaWLAN A también está autorizada en Europa desde 2003. Sin embargo, su uso está sujeto a toda una serie de restricciones, porque los militares y el control del tráfico aéreo también utilizan la misma gama de frecuencias (5 GHz). Por este motivo, sólo puede utilizarse en el interior de edificios y la potencia de transmisión debe limitarse a 30 mW. Otro inconveniente: lamentablemente, WLAN A no es compatible con los demás estándares.

Es bueno saberlo: Para permitir el uso del estándar IEEE 802.11a también en Europa, se implementaron dos extensiones en forma de especificación adicional IEEE 802.11h en los estándares posteriores, con las que se eliminan parcialmente las restricciones de WLAN A. El ajuste automático de potencia («Transmit Power Control», TPC) evita las interferencias con otros dispositivos reduciendo la potencia de transmisión. La selección dinámica de frecuencias (DFS), por su parte, realiza un cambio automático de canal si se detecta un «usuario primario» (por ejemplo, una instalación de radar del ejército, el servicio meteorológico o el control del tráfico aéreo) en el canal utilizado.

1.4 IEEE 802.11g (WLAN G)

WLAN G es una especie de hermano mayor de 802.11b y también es compatible con él, ya que ambos estándares operan en la gama de frecuencias de 2,4 GHz . 802.11g se publicó en 2003 y, con un máximo de 54 Mbit/s, tiene una velocidad de transmisión considerablemente mayor.

Ladistancia máxima del emisor al receptor es de unos 50 metros. Debido a las interferencias de otros dispositivos, microondas o transmisores Bluetooth, en la práctica suele reducirse a la mitad sin un amplificador WLAN.

Es bueno saberlo: WLAN G se menciona a menudo al mismo tiempo que WLAN A, pero se trata de dos especificaciones completamente diferentes. Sin embargo, ambos estándares ofrecen una velocidad bruta de transmisión de datos similar (máximo 54 Mbit/s) y utilizan procedimientos idénticos para la modulación y transmisión de datos.

1.5 IEEE 802.11n (WLAN N)

A pesar del creciente número de usuarios de Internet, pasaron casi seis años hasta que se publicó el siguiente estándar, 802.11n, en 2009. Mediante el uso de antenas paralelas (la llamada tecnología MIMO, «Multiple Input Multiple Output») y el aumento de la frecuencia de 20 a 40 MHz, fue posible aumentar la velocidad de transmisión dentro del router hasta 300 Mbps.

Además, WLAN N es capaz de transmitir tanto en el rango de frecuencias de 2,4 GHz como en el de 5 GHz, lo que significa que muchos menos dispositivos se ralentizan entre sí. 802.11n es compatible hacia abajo con WLAN B y WLAN G, pero no es compatible con WLAN A.

1.6 IEEE 802.11ac (WLAN AC)

Con el lanzamiento de WLAN AC en 2013, la velocidad de transmisión ha aumentado considerablemente. El estándar es una evolución directa de 802.11n, que se avanzó principalmente en relación con las altas velocidades de datos en la banda de 5 GHz. WLAN AC es actualmente el estándar más moderno en uso.

Al aumentar el ancho de canal hasta 160 MHz y mejorar la modulación de la señal, 802.11.ac permite un rendimiento de un solo canal de hasta 867 Mbps. Sin embargo, es posible aún más: con 8×8 MIMO (es decir, ocho conexiones múltiples), es teóricamente posible un total de 6936 Mbit/s. En la práctica, sin embargo, se suele encontrar una configuración con 4 antenas a 80 MHz, con la que se pueden alcanzar hasta 1733 Mbps.

Nota: WLAN AC funciona exclusivamente en la banda de frecuencias de 5 GHz, lo que excluye la compatibilidad con WLAN B y WLAN G. No obstante, puede funcionar dentro de la banda de frecuencias de 5 GHz. Sin embargo, es capaz de comunicarse con WLAN N dentro de la banda de frecuencias de 5 GHz.

1.7 IEEE 802.11ax (WLAN AX)

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Con WLAN AX, ya suenan las campanas de una nueva era WiFi. El lanzamiento del nuevo estándar está previsto para finales de 2019, y los primeros dispositivos para él deberían estar en las tiendas ya a principios de 2020.

En comparación con sus predecesores, se supone que 802.11ax ofrecerá numerosas mejoras en términos de velocidad, conectividad y seguridad y establecerá una conexión con las anteriores frecuencias de 2,4 GHz y 5 GHz. Desde el punto de vista técnico, WLAN AX ofrece una velocidad de transmisión de datos de un solo usuario en torno a un 37% más rápida que WLAN AC. Además, también ofrece una eficiencia energética significativamente mejor.

Es bueno saberlo: La última versión del estándar 802.11 ya es la sexta, por lo que WLAN AX también se conoce como WiFi 6.