El amplio mundo de las diferentes distribuciones de Linux es difícil de seguir para los usuarios domésticos, pero también para los profesionales. Periódicamente se incorporan nuevos sistemas operativos basados en Linux, que o bien se crean para fines especiales, como tareas de servidor, o bien compiten directamente con Windows y MacOS como sistema operativo de pleno derecho. En la siguiente guía, le presentaremos la diversidad del mundo Linux con las distribuciones más populares, como Ubuntu, Debian o Linux Mint, y le ayudaremos a responder a la pregunta de qué Linux debería probar para sus propósitos.

1. Núcleo Linux, sistema X Window y distribuciones: Términos técnicos del mundo Linux

1.1 El núcleo Linux como marco básico de toda distribución Linux

Linus Torvalds es considerado el inventor y homónimo de Linux, ya que publicó el primer núcleo Linux en 1991 bajo licencia GPL. El núcleo constituye la capa interna del sistema operativo y contiene todas las funciones y controladores relacionados con el sistema. A continuación, se construyen otras capas y anillos alrededor del núcleo, formando así el sistema operativo completo.

Existen varios cientos de distribuciones de Linux con diferentes interfaces, diferentes controladores para determinado hardware, diferentes gestores de paquetes, diferentes programas de instalación, un enfoque en determinadas tareas o hardware más antiguo, y además una gran variedad de temas diferentes como interfaces de usuario.

¿Lo sabía? Android, el sistema operativo de Google para millones de smartphones en todo el mundo, también es básicamente un sistema Linux con su propia interfaz y adaptaciones específicas para su funcionamiento como smartphone.

1.2 Linux permite diferentes interfaces de usuario

Microsoft Windows sólo cambia su interfaz de usuario de una versión a otra. El usuario sólo puede personalizar ligeramente la interfaz dentro de la versión. Por ejemplo, los usuarios pueden emular un antiguo menú de inicio de Windows 7 para Windows 8 o Windows 10 con programas alternativos como Classic Shell, o utilizar Rainmeter para acicalar el escritorio de Windows. Básicamente, Windows no permite más. Los sistemas de Apple también solo pueden utilizarse con la interfaz de usuario predeterminada.

En cambio,la estructura modular de Linux permite utilizar los sistemas operativos con diferentes interfaces gráficas de usuario. El responsable de ello es el X Display Manager, que forma parte del X Window System. Existen muchos entornos de escritorio diferentespara Linux. Los más conocidos son, por ejemplo, KDE, GNOME, Xfce, MATE o Cinnamon.

Existen entornos de escritorio con diseños similares, pero también completamente diferentes. Esto también se aplica a la guía del usuario, al funcionamiento y también a las diferentes opciones y configuraciones. Además, hay distribuciones como Linux Mint, por ejemplo, que ya están disponibles con diferentes entornos de escritorio para que el usuario no tenga que adaptarlos por separado.

Buscala distribución según la interfaz de usuario: Aunque Linux es muy modular, no todas las distribuciones pueden cambiar la interfaz de usuario tan fácilmente, porque las diferentes apariencias también incluyen cierto software y funciones. Hay distribuciones como Fedora, Linux Mint u OpenSuse que permiten diferentes interfaces de usuario. Sistemas como Ubuntu, sin embargo, están fijados a GNOME como escritorio. Por otro lado, los sistemas derivados como Xubuntu (Xfce) o Kubuntu (KDE) utilizan una interfaz diferente con la misma subestructura.

El ejemplo de Linux Mint muestra lo flexible que es Linux en lo que respecta al escritorio (haga clic para ampliar).

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GNOME en su versión 3 es una interfaz de usuario muy moderna, pero prescinde de un menú de inicio y en su lugar pretende brillar con un funcionamiento moderno pero sencillo. Sin embargo, los elementos o funciones que faltan se pueden añadir con extensiones. Los requisitos de hardware para un escritorio con GNOME son muy altos. Una rama de GNOME es la interfaz Unity, que Ubuntu utilizó como alternativa a GNOME en la versión 17. Además de Ubuntu, otras distribuciones conocidas como Fedora y OpenSuse también utilizan GNOME como escritorio. Cinnamon también es una rama moderna de Gnome, que utiliza Linux Mint, por ejemplo.

MATE también es una interfaz muy moderna, pero no puede seguir el ritmo de las numerosas innovaciones de GNOME 3, ya que se basa en el código fuente de GNOME 2. Por otro lado, MATE sigue ofreciendo un escritorio clásico y, por tanto, es una de las interfaces ideales para los principiantes en Linux o para quienes cambian desde Windows y otros sistemas de escritorio , y sólo tiene unos requisitos de hardware moderados. MATE es utilizado, por ejemplo, por Linux Mint o Ubuntu MATE.

Entre las diversas interfaces de usuario modernas,KDE es probablemente la más extendida y representa un compromiso ideal entre conceptos operativos familiares de Windows, por ejemplo, y elementos modernos, pero a diferencia de Xfce también requiere elevados recursos del sistema. Fedora, OpenSuse o Kubuntu, una rama de Ubuntu, también apuestan por lo clásico.

Xfce parece más bien sencillo a aburrido en comparación con GNOME o KDE, pero es una de las interfaces Linux más extendidas. Esto se debe también a los escasos requisitos de hardware y a la facilidad de uso de Xfce. Debian, Fedora, OpenSuse y el popular SystemRescueCD, por ejemplo, se basan en Xfce.

Además,existen muchas variaciones o sistemas de escritorio completamente alternativos, como el Deepin Desktop Environment de Linux Deepin o Pantheon de Elementary OS.

2 Las distintas ramas principales de las distribuciones Linux

El sitio web Distrowatch enumera actualmente más de 300 distribuciones diferentes, pero algunas de ellas no han pasado del estado alfa o sólo se han desarrollado para fines muy específicos y, por tanto, no pretenden ser un sistema operativo de escritorio completo.

Si echa un vistazo a las distribuciones, encontrará información valiosa sobre cada una de ellas:

Para cada distribución encontrarás información sobre qué sistemas de escritorio soporta. La información «basada en» es de mayor interés. Básicamente, la mayoría de las distribuciones están basadas en una de las grandes ramas principales como Arch Linux, Debian, Ubuntu, Gentoo, Red-Hat o Slackware.

¿Qué Linux es el más adecuado como sistema operativo de escritorio alternativo completo?

Elegir las mejores distribuciones de Linux es difícil de imposible dada la masificación y las diferencias. Cada gran distribución de Linux que se considera a sí misma un sistema operativo de escritorio tiene su razón de ser y unas ventajas y desventajas muy específicas. Por tanto, las listas correspondientes en Internet deben tratarse siempre con cautela.

La siguiente recopilación es, por tanto, una incursión«personal » a través de varios enfoques de Linux para llevar el sistema operativo libre al escritorio, y no pretende ser completa.

Elsitio web Distrochooser es una buena guía y ofrece ayuda para encontrar la distribución ideal para el usuario. Con la ayuda de un test, puede averiguar qué distribución es la más adecuada para sus propósitos. El test hace preguntas sobre el uso previsto, tu propia experiencia con el PC, conocimientos de Linux, tipo de instalación o live CD y mucho más.

En el resultado, ante el que se pueden ponderar las respuestas, el sitio sugiere varias distribuciones y resume brevemente sus méritos en un texto y viñetas. Por supuesto, también hay un enlace al sitio web de la distribución.

LTS, STS, Estable e Inestable: Con las distribuciones de Linux a menudo te encuentras con términos como LTS, Estable e Inestable: Deberías evitar más bien un sistema con la indicación Inestable en funcionamiento productivo, porque se trata de una versión «inestable» o «experimental» de una distribución. Por otro lado, puedes utilizar una versión «estable» en funcionamiento real sin problemas, ya que el fabricante afirma que es estable. Un sistema con la designación LTS, que significa » Long Term Support» (soporte a largo plazo ), es especialmente adecuado para entornos grandes que no quieren mantener o reiniciar constantemente sus sistemas. LTS significa básicamente que estos sistemas reciben mantenimiento y actualizaciones durante más tiempo que las ediciones normales. En el caso de Ubuntu, son 60 meses, frente a los 9 meses de las ediciones normales. Cada dos años se lanza una nueva versión LTS, mientras que las ediciones normales, que Ubuntu denomina STS (Short Term Support), se lanzan cada 6 meses y, por tanto, contienen nuevas características antes que una versión LTS.

3.1 Ubuntu

Ubuntu, que se basa en Debian, es una de las distribuciones más populares como sustituto del escritorio y, con su moderna interfaz GNOME 3, está dirigida principalmente a usuarios con PC potentes que quieren alejarse del antiguo concepto operativo al estilo de Windows 7 con menú de inicio. El nuevo concepto operativo recuerda en cierto modo a una mezcla de Windows 8, iOS y Android. Los programas se muestran en mosaicos y una barra de tareas horizontal da cabida a programas y otros elementos.

Ubuntu viene como Ubuntu Desktop ya con una gran selección de programas preinstalados como LibreOffice, VLC o Firefox y se puede ampliar con muchos más programas a través de una bonita tienda de aplicaciones.

Haymuchos vástagos de Ubuntu con sistemas de escritorio alternativos como Kubuntu (KDE), Lubuntu ( LXDE) o Ubuntu MATE.

Ayuda y consejos para usuarios de Ubuntu: En torno a Ubuntu se ha desarrollado una gran comunidad de aficionados. En el mundo germanoparlante, nos ha gustado especialmente el sitio web Ubuntuusers, que, con instrucciones, preguntas frecuentes y muchos consejos y trucos, facilita sobre todo a los principiantes el cambio y los primeros pasos con Linux.

Además de la versión de escritorio, Ubuntu también está disponible como edición para servidor y como Ubuntu Studio. Esta distribución se basa en Ubuntu, pero se ha complementado con mucho software centrado en la edición de audio, gráficos y vídeo.

3.2 Linux Mint

Linux Mint ha sido la nueva alternativa para principiantes y switchers al menos desde el cambio de Ubuntu a GNOME 3. Linux Mint, que está basado en Ub untu, utiliza el escritorio Cinnamon, una rama de MATE, con una estructura de funcionamiento muy similar a Windows, lo que lo hace muy fácil de usar y manejar, especialmente para los principiantes. La apariencia del escritorio puede personalizarse aún más mediante los llamados temas.

Aquellos que prefieran usar Linux Mint con un escritorio diferente tienen donde elegir: además de Cinnamon, Linux Mint también está disponible con MATE puro o Xfce.

3.3 Linux Deepin

Linux Deepin, también basado en Debian, ha recibido mucha atención desde principios de año. La razón de ello es probablemente el escritorio tan flexible de Deepin, que no se basa en los conceptos conocidos y es un completo desarrollo propio. El escritorio ofrece un menú de inicio, un dock en el borde de la pantalla y muchas cosas que los usuarios de Windows y Mac conocen de sus sistemas. Junto con un completo paquete de software y la App Store, Deepin es una buena alternativa a Linux Mint o Ubuntu.

3.4 Manjaro Linux

Manjaro Linux es el claro líder en las listas de éxitos de DistroWatch en el momento de escribir este artículo. La distribución, que está basada en Arch Linux, se considera rápida y robusta, pero aún así requiere un ordenador potente debido a GNOME 3. Si no te gusta GNOME 3, también puedes descargar una distribución con una interfaz alternativa como Cinnamon, KDE, MATE o Xfce. Un instalador sencillo al estilo de Ubuntu, soporte para controladores optimizados de tarjetas gráficas o controladores WLAN hacen que el sistema sea interesante incluso para principiantes.

3.5 Fedora

Fedora se basa en Red Hat Linux, pero siempre utiliza el software y los componentes más recientes. Si buscas una distribución pun tera que ofrezca las últimas funciones y programas, puede que Fedora te satisfaga. Sin embargo, la mentalidad de «siempre lo primero» tiene su precio: Fedora no siempre es el sistema más estable cuando se entrega y a menudo hay que proporcionarle actualizaciones para solucionar uno u otro problema con el usuario. Sin embargo, los usuarios de Windows 10 están acostumbrados a esto. Una característica especial de Fedora es el fácil cambio de GNOME3 a KDE, MATE, Xfce, Cinnamon y otros sistemas de escritorio.

3.6 Sistema operativo elemental

Elementary OS, basado en Ubuntu, utiliza su propia interfaz de usuario llamada «Pantheon«, que funciona bien incluso en sistemas algo más débiles y ofrece un aspecto sencillo pero elegante. En contraste con muchas otras distribuciones, Elementary OS confía en software menos conocido como AbiWord y Gnumeric en lugar de LibreOffice o Epiphany en lugar de Firefox como navegador web. No obstante, también se puede instalar software conocido a través de una tienda de aplicaciones interna.

3.7 OpenSUSE

OpenSUSE está muy extendido, especialmente en Alemania. Es posible que muchos principiantes en Linux aún conozcan las primeras distribuciones de SuSE, que se vendían en varios CD. Las grandes descargas desde Internet eran todavía impensables en los años 90. SuSE pasó a manos de Novell en algún momento y OpenSUSE, como continuación del clásico SuSE, se ofrece como openSUSE Leap u openSUSE Tumbleweed. Mientras que openSUSE Leap, como versión estable, cambia anualmente, OpenSUSE Tumbleweed es siempre la última distribución, por así decirlo, y se actualiza continuamente con nuevos paquetes y software.

A diferencia de otras distribuciones, OpenSUSE utiliza su propio desarrollo YaST (Yet another Setup Tool) para la configuración, que ya permitía configurar Linux con ayuda de una interfaz gráfica en las primeras versiones de SuSE, mientras que otros sistemas seguían basándose en desiertos de texto. La popularidad de Ubuntu y compañía hace que el brillo de OpenSUSE y YaST se desvanezca un poco, aunque la configuración de impresoras en la red, por ejemplo, es especialmente fácil de configurar aquí.

OpenSUSE viene con GNOME 3 o KDE, pero también puede utilizar otros sistemas de escritorio como MATE, Xfce, Lxde y otros durante la instalación personalizada. En general, OpenSUSE es muy flexible en la instalación y ofrece una amplia selección de software y paquetes durante la instalación.

4. Sistemas Linux para tareas especiales, un breve resumen

No todas las distribuciones de Linux tienen en mente la sustitución completa del sistema de escritorio, algunas fueron desarrolladas para ciertas tareas especiales. Aquí encontrarás una pequeña selección de los mejores ayudantes basados en Linux.

4.1 GParted

GParted es una distribución en vivo basada en el Editor de particiones de GNOME (GNU Parted), con el que puedes gestionar discos duros y particiones bajo una interfaz gráfica, por ejemplo, crear nuevas particiones, redimensionar, mover, copiar o borrar las existentes. GParted compite así con los programas gratuitos de partición para Windows, de los que ahora hay muchos. Además de GNU Parted, hay otros ayudantes en la distribución.

4.2 Magia Parted

Parted Magic también debe mencionarse en este contexto. La distribución de Linux ofrece básicamente todo sobre soportes de datos, particiones, clonación y recuperación de datos bajo una interfaz muy agradable. Sin embargo, a pesar del concepto de código abierto, la distribución sólo puede descargarse en su versión más reciente previo pago de 11 $. Sin embargo, una versión anterior sigue estando disponible de forma gratuita.

4.3 Rescatux

Rescatux es un Linux de emergencia con escritorio LXDE y ofrece numerosos asistentes para los problemas típicos de los usuarios de Windows y Linux. Puedes utilizar Rescatux para restablecer contraseñas olvidadas de Windows, desbloquear usuarios de Windows bloqueados, promover un usuario de Windows a administrador, reparar el gestor de arranque de Windows o Grub para Linux, recuperar archivos borrados con Photorec y mucho más. El funcionamiento es algo «atípico», ya que los scripts y comandos suelen ejecutarse con los botones.

4.4 SystemRescueCD

El SystemRescueCD es uno de los eternos favoritos en el campo de los medios de emergencia basados en Linux y ha sido diligentemente mantenido y revisado durante años. En su núcleo se encuentra un ArchLinux alrededor del cual se reúnen muchas utilidades como GParted, Partimage, un programa de empaquetado, herramientas y utilidades para la recuperación de datos, herramientas de diagnóstico para la RAM, test de estrés, diagnósticos de red y mucho más. Esto significa que el SystemRescueCD debe estar en el kit de emergencia de cualquier PC.

4.5 Kali Linux

La distribución Kali Linux, también basada en Debian, se utiliza principalmente en el sector de la seguridad y a menudo se la denomina «distribución para hackers». La suite, especialmente desarrollada para forenses y especialistas en redes, cuenta con más de 600 pruebas de penetración con numerosos escenarios habituales de ataque a la red y las herramientas habituales para analizar el tráfico de datos, como Wireshark o Nmap.

4.6 Colas

Tails está basada en Debian y es una distribución especial para el uso anónimo y seguro de Internet. Para ello, Tails proporciona acceso directo a la red TOR y ofrece numerosas herramientas para la comunicación segura y cifrada como OpenGPG, cifrado de soportes de datos, etc.

4.7 Puppy Linux

Bajo el término Puppy Linux hay varios representantes como Puppy Linux Xenialpup o Puppy Linux Slacko. Todas las distribuciones Puppy están dirigidas específicamente a sistemas de PC antiguos con 32 bits y también permiten utilizarlos con programas modernos. Puppy Linux Slacko ya se las arregla con menos de 128 MB de RAM, mientras que Puppy Linux Xenialpup requiere al menos un PC con 1 GHz y 768 MB de RAM.

4.8. 4MLinux

4MLinux también se desarrolló especialmente para sistemas de PC antiguos y sólo requiere un mínimo de 128 MB de RAM y 1 GB en el disco duro. No obstante, 4MLinux ofrece muy buen equipamiento y programas actuales como LibreOffice, GIMP, Firefox, Chromium o Thunderbird y servicios de servidor con el servidor LAMP (Apache, MaridaDB, PHP, Perl, Phython…).

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4.9 FreeNAS

FreeNAS está basado enFreeBSD, que no es una distribución Linux, pero es muy similar a Linux en muchos aspectos. Por esta razón decidimos incluir FreeNAS en esta colección. FreeNAS también está disponible como medio en vivo y por lo tanto no requiere instalación. La administración por parte del usuario, el RAID por software y protocolos como IFS/SMB (Samba), (T)FTP, NFS, UPS, SSH, AFP, UPnP, iSCSI, RSYNC hacen de FreeNAS una alternativa gratuita a un sistema NAS comprado.

4.10. SteamOS

Linux también es una auténtica plataforma de juegos con SteamOS. Valve ha empaquetado su servicio Steam en su propia distribución Linux, lo que permite a los amantes de los juegos acceder cómodamente a los títulos actuales a través de la tienda Steam y jugar a los juegos en Linux. Vavle cuenta con el know-how de AMD y Nvidia, por lo que también puede ofrecer un rendimiento óptimo de los juegos en Linux. Dado que muchos títulos conocidos ya están disponibles también en Linux, SteamOS podría convertirse en una alternativa real para los jugadores.

4.11. LibreELEC

El complemento ideal para una colección de películas o música en un almacenamiento en red es la distribución especial LibreELEC, que utiliza el centro multimedia Kodi como punto central. Se puede utilizar un pequeño PC e incluso una Raspberry PI como ordenador y usarlo para disfrutar de contenidos multimedia como películas, música o imágenes en la pantalla o el televisor sin que nos molesten las lentas funciones inteligentes o las limitaciones de formato de los televisores inteligentes.

5. ¿Linux como alternativa o complemento a Windows? Tienes donde elegir

5.1 Linux como sustituto de Windows 7

Windows 7 dejaráde recibir actualizaciones a partir de enero de 2020. Si no quiere pasarse a Windows 8.x o Windows 10 o su PC ya no está a la altura de las exigencias de las nuevas versiones de Windows, debería echar un vistazo a una de las alternativas Linux presentadas. El sistema operativo libre hace tiempo que abandonó el estatus de nerd y también puede convencer a los usuarios de Windows con su sencillo manejo y su clara estructura. Dado que muchos de los programas disponibles en Windows también pueden ejecutarse en Linux (con la excepción de Microsoft Office) o, al menos, existen alternativas comparables, Linux se está convirtiendo cada vez más en una alternativa a Windows.

5.2 Cómo probar Linux de forma segura como sistema vivo en un entorno virtual

Casi todas las distribuciones de Linux están disponibles como versiones en vivo. Puedes probarlas sin instalación en un entorno virtual con programas como VirtualBox, VMWare Workstation Player e incluso Hyper-V, que forma parte de Windows 10.

Para ello, descargue la versión en vivo como imagen ISO, cree una nueva máquina virtual en el virtualizador y monte la imagen ISO como soporte de datos.

A continuación, inicie la máquina virtual y arranque desde el DVD virtual.

Al cabo de poco tiempo, el Linux en vivo deseado aparecerá en un entorno virtual para que lo pruebes con seguridad.

5.3 También puedes instalar Linux en paralelo con Windows

Si te has decidido por Linux, puedes instalar distribuciones más recientes con relativa facilidad junto a Windows. Esto es posible gracias a los modernos instaladores de Linux y al firmware EFI del PC. Esto significa que los problemas de corrupción del cargador de arranque anteriores son por fin cosa del pasado.

Con programas como Rufus o el Universal USB Installer, también puedes transferir imágenes ISO a una memoria USB y luego instalar Linux desde una memoria USB.

5.4. Linux también está disponible como subsistema para Windows 10 a través de la Microsoft Store

Desde la actualización Fall Creators Update de Windows 10 a la versión 1709, Windows también ofrece un subsistema Linux con el que sepueden ejecutar varias distribuciones de Linux directamente bajo Windows.

El subsistema debe instalarse primero.

Si a continuación buscas «Linux» en la Microsoft Store, te ofrecerá una amplia selección de las distribuciones de Linux más conocidas para su descarga e instalación.

A continuación, puede iniciar Debian o Ubuntu, por ejemplo, directamente bajo Windows sin necesidad de una partición independiente o un gestor de arranque. Aquí también se puede prescindir de un virtualizador. Actualmente no existe una forma más sencilla de ejecutar Linux en Windows.