Los formatos multimedia digitales son extremadamente versátiles, ocupan poco espacio de archivo y no sufren desgaste. Sin embargo, la otra cara de la moneda es la gran cantidad de formatos y estándares diferentes con los que los fabricantes cocinan su propia sopa. Si quieres utilizar tus contenidos multimedia de forma versátil, a veces tienes que convertir los archivos de audio y vídeo a otros formatos y/o a otras especificaciones como resolución y velocidad de bits. El conversor de formatos 3 quiere ayudar al usuario en este proceso. Echamos un vistazo a la solución todo en uno en su uso práctico.

Estándares no deseados

Quien pensara que el formato MP3 (en realidad MPEG-1 Audio Layer 3) se impondría como estándar general del sector del audio no contaba con empresas como Sony o Apple. Aunque sus reproductores también entienden el formato MP3, prefieren Advanced Audio Coding (AAC) y venden música en este formato en sus tiendas.

En el sector del vídeo, las cosas no pintaron mejor durante mucho tiempo. Además de MPEG 1+2, WMV y AVI (con sus diversas codificaciones, como XVID, DivX, etc.), existen en el mercado otros formatos como 3GP y el formato de vídeo flash flv, popular desde YouTube. Hay alguna esperanza para el formato MP4, que se define en varios perfiles como formato de vídeo y audio y se utiliza ampliamente, sobre todo a través de AVC/H.264 (HD).

¿Por qué este caos de formatos? Bueno, aparte de los derechos de licencia necesarios para varios códecs, también hay detrás decisiones estratégicas, por ejemplo, imponer el propio formato o dispositivo final. Sin duda, el triunfo de los iPod también se explica por el hecho de que la tienda iTunes vende sus contenidos en AAC, que a su vez sólo puede reproducirse sin problemas en los reproductores de Apple.

Al final, el usuario sólo puede centrarse en determinados formatos de archivo y dispositivos o en la laboriosa recodificación de los contenidos a otros formatos. Y aquí es precisamente donde entra en juego Format Converter 3 de S.A.D..

Conversor universal para todos los datos de vídeo y audio

Format Converter ya está disponible en su versión 3 y, por lo tanto, ya ha pasado por varios ciclos de madurez del producto. La instalación no es espectacular y no causó ningún problema. Tras iniciarse, el software se presenta con las opciones de convertir audio o vídeo, realizar ajustes o grabar soportes de datos.

Opciones al iniciar el programa

El concepto de funcionamiento de Format Converter es siempre idéntico: 1. seleccionar tarea, 2. seleccionar perfil de salida, 3. seleccionar fuente de datos, 4. seleccionar datos de origen, 5. seleccionar ubicación de almacenamiento, 6. iniciar conversión.

Vídeo

Para nuestra prueba convertimos 2 vídeos AVI, codificados con XViD, a MP4 (H.264), porque el dispositivo de destino no soportaba este códec. En primer lugar, el usuario selecciona el formato de salida, por lo que el programa debería cubrir casi todas las necesidades con una variedad de perfiles ya preparados para diferentes dispositivos y formatos finales.

Selección del perfil

En el tercer paso se vuelve a consultar la fuente de datos.

Selección de la fuente de datos

Además de archivos individuales y directorios completos, un DVD de vídeo también puede servir como fuente de datos. Debido a las leyes vigentes en Alemania, los convertidores de formato no pueden eludir el procedimiento de protección CSS (Content Scramble System), que ahora es fácil de superar. Como resultado, la mayoría de los DVD comprados no se pueden leer, por lo que la función es más bien teórica. Existen formas y medios de eludir el bloqueo, pero no podemos ni debemos entrar en ellos aquí.

Copiar DVD

Limitémonos, por tanto, a la conversión de material de vídeo fuente que esté disponible en forma de archivo.

Selección del material de origen

El usuario puede volver a comprobar los archivos mediante una vista previa y también realizar funciones sencillas de edición (determinar el principio y el final). Además, se puede ajustar la resolución, la velocidad de bits, la frecuencia de imagen y la velocidad de bits de audio para cada archivo de vídeo, siempre que las opciones estén dentro de las especificaciones del formato.

Una vez realizados todos los ajustes, Format Converter 3 inicia la conversión de los archivos de vídeo previamente seleccionados. Dependiendo del sistema, la resolución y la duración del material de vídeo y el formato de destino, este proceso puede tardar a veces varias horas, ya que los vídeos tienen que recodificarse por completo. La calidad de los archivos de vídeo convertidos es convincente, aunque de todos modos no cabía esperar una mejora de la calidad original.

Audio

En la conversión de audio, el usuario tiene otras opciones además de la simple conversión de archivos.

En primer lugar, se selecciona el formato de destino,

Formato de destino de los archivos de audio

antes de nombrar la fuente de datos.

Fuente de datos para audios

La conversión de archivos y directorios es la misma que para los archivos de vídeo. Sin embargo, si se selecciona para la conversión un archivo de audio protegido por DRM (por ejemplo, AAC o WMA), puede reproducirse a través del mezclador estéreo y volver a grabarse directamente de forma digital. Para ello, hay que ajustar las opciones necesarias en la configuración.

Preajustes para el rip de audio analógico

Sin embargo, dependiendo del hardware utilizado, se necesita un cable con 2 conectores estéreo de 3,5 mm para emitir la señal de audio a través de LineOut (normalmente verde) y volver a grabarla directamente a través de LineIn (normalmente azul). Algunas tarjetas de sonido, en cambio, no necesitan cable, ya que la fuente «Lo que oyen» se puede volver a grabar durante la reproducción. Otra forma sería instalar la tarjeta de sonido virtual Total Recorder, que también puede grabar la reproducción directamente. Para reproducir el formato de audio protegido, el reproductor estándar (por ejemplo, iTunes) sigue siendo necesario en el sistema.

Con la función ripear CD de audio, Formatwandler lee las pistas selectivamente, descargando las etiquetas ID a través de FreeDB.

Leer CD de audio

Ajustes

La opción de menú Ajustes permite al usuario editar los perfiles existentes (velocidad de bits, resolución, frecuencia de imagen, etc.), crear otros nuevos, buscar en Internet nuevos perfiles o poner sus propios perfiles a disposición de todos los usuarios. Además, los ajustes se utilizan para gestionar los ajustes del rip analógico (véase más arriba).

Editar perfiles

Grabar

En nuestra opinión, la función de grabación es uno de los puntos débiles del producto. Los datos multimedia se pueden grabar como CD/DVD de datos o CD de audio. Lamentablemente, falta la opción de grabar material de vídeo como (S)VCD) o VideoDVD, para poder reproducirlo con cualquier reproductor de DVD. La conversión de formato asociada a MPEG2 no debería suponer ningún problema para el conversor de formatos. En la actualidad, el usuario tiene que recurrir a programas gratuitos como DVD Flick.

¿Y qué pasa con el freeware?

Por supuesto, también hay muchos programas gratuitos que convierten archivos de audio y vídeo a otros formatos. Por qué entonces gastar dinero en ellos, se preguntarán algunos usuarios. Por un lado, Formatwandler puede trabajar con todos los formatos y no está limitado a determinados tipos de archivo, como ocurre con muchos programas gratuitos. Una interfaz de usuario en alemán, un manual y un gran número de perfiles ya creados, combinados con un funcionamiento sencillo, son sin duda también argumentos de compra para muchos usuarios. Por último, muchos programas que rivalizan con los conversores de formato en su gama de funciones no siempre son del todo legales, y su uso en Alemania está incluso prohibido. Esto suele deberse a que estos representantes también leen DVD codificados. Los usuarios profesionales, sin embargo, no son el grupo objetivo típico de los conversores de formato, que echan de menos funciones como ajustes avanzados para la conversión (detalles en el códec), cambio de la relación de aspecto, funciones de edición en profundidad, etc. y, por tanto, tienen que seguir utilizando varios programas de código abierto y gratuitos de forma combinada.

Conclusión

Format converter hizo muy bien su trabajo y ofrece una gama de servicios convincente a pesar de su facilidad de uso. Lo único que echamos en falta fue la posibilidad de volver a grabar el material de vídeo existente como (S)VideoCD o Video-DVD para poder reproducir el contenido en cualquier reproductor de DVD/BD estándar. Sin embargo, el precio estimado por el fabricante de algo menos de 50 euros es desorbitado. El precio de algo menos de 25 euros que ofrecen tiendas online como Amazon parece más realista y acorde con el producto. La pregunta de si las prestaciones ofrecidas por 25 euros convencen en comparación con diversos programas gratuitos puede responderla cualquier usuario con la demo de 14 días (descarga a través de WinTotal) tras el periodo de prueba.

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Fabricante:	S.A.D.
Precio	100 Euro (Ultra), 80 Euro (Pro)
Sistema operativo:	Windows 7, Vista, XP
Aspectos positivos:	Fácil de usar, muchos perfiles de convertidor
Aspectos negativos:	Falta la función de grabación para (S)VCD y VideoDVD