No es ningún secreto que no se puede entrar en Internet sin un navegador, porque es lo que hace posible la representación gráfica de la WWW en primer lugar. Pero, ¿cómo funciona realmente el software de navegación y existen distintos tipos para diferentes tareas? En este artículo respondemos a éstas y otras preguntas interesantes sobre los navegadores.

1. definición: ¿qué es un navegador y para qué sirve?

Un navegador web, o browser para abreviar, es un programa informático (normalmente gratuito) que permite ver páginas web en Internet. El término deriva de la palabra inglesa «to browse», que se traduce como «rebuscar» o «navegar».

Con un navegador, usted hace visibles los contenidos de la World Wide Web en una interfaz de fácil manejo y se desplaza por ella. Para ello se utilizan referencias cruzadas (los llamados «hipervínculos»), a través de las cuales se puede acceder a las distintas páginas con ayuda del software.

Además de las páginas HTML «normales», los navegadores también pueden abrir y mostrar documentos, por ejemplo en forma de imágenes o archivos PDF. Algunos programas permiten también una gestión rudimentaria del correo electrónico, así como descargar y compartir archivos.

Cada navegador dispone además de su propia caché, en la que se almacenan temporalmente los contenidos ya descargados. De este modo, el tiempo de carga de la página en cuestión se acelera enormemente, ya que los elementos individuales se cargan desde el disco duro en lugar de desde la red cuando se vuelve a llamar a la página.

Además, los navegadores modernos ofrecen aún más comodidad en forma de gestión de favoritos: si te gusta mucho una página, puedes guardarla como favorita y volver a llamarla desde ahí con un solo clic en la siguiente sesión .

Las tareas más importantes de un navegador se resumen una vez más:

• Solicitar páginas web de la WWW, mostrarlas y guardar su historial.
• Navegación por hipertexto
• Interpretación del código fuente
• Provisión de la caché del navegador
• Gestión de marcadores

2. cómo funciona un navegador explicado de forma sencilla

Para ver una página web, basta con introducir la URL de la página en cuestión en la línea de dirección del navegador. El navegador se pondrá en contacto con el servidor web donde está almacenada la página que desea consultar.

A continuación, el servidor web devuelve al navegador los datos solicitados y los archivos vinculados (por ejemplo, imágenes). La comunicación se realiza a través del protocolo http («Hypertext Transmission Protocol»).

Conviene saber: los documentos html no son más que código fuente que el navegador desglosa línea por línea. Es importante que el navegador lo interprete tal y como fue concebido por el desarrollador. Para ello, se han introducido convenciones especiales para el lenguaje de marcado que deben respetarse.

3 Los navegadores modernos son bastante similares

Mientras tanto, hay muchos navegadores diferentes en Internet que son bastante similares en su funcionalidad básica. Esto supone a menudo un reto, sobre todo para los principiantes, porque ¿cómo encontrar entre todos los programas el que mejor se adapta a tus necesidades personales? Además, muchos navegadores presentan importantes diferencias de versión, ya que los desarrolladores implementan nuevas funciones y extensiones con cada actualización.

La calidad de un navegador depende sobre todo de sus capacidades en su disciplina principal (mostrar páginas web). No obstante, hay algunos criterios que todo programa debe cumplir:

• Velocidad
• Facilidad de uso y manejo lo más sencillo e intuitivo posible
• Seguridad
• Estabilidad
• Compatibilidad con distintos sistemas operativos
• Número y utilidad de las funciones
• Ayuda y soporte

Los navegadores más populares en la actualidad incluyen el sucesor de Internet Explorer, Microsoft Edge, así como Mozilla Firefox, Google Chrome, Opera y Safari (para macOS). Especialmente para excursiones en la web oscura, TOR también se ha establecido, aunque es una versión modificada de Firefox.

Conviene saber: En nuestra comparativa de navegadores encontrarás una prueba detallada de los mejores navegadores para Windows. En nuestro artículo Navegadores alternativos, señalamos alternativas interesantes que, por ejemplo, funcionan con mayor seguridad.

4. formas especiales de navegadores

4.1 Alternativa reducida: navegadores basados en texto

A pesar de todos los avances, todavía existen navegadores que sólo pueden mostrar texto simple. Estos llamados «navegadores basados en texto» se utilizan principalmente cuando la velocidad es esencial, ya que los gráficos, imágenes y similares ni siquiera tienen que cargarse. Uno de los ejemplos más conocidos de este tipo es el navegador «Lynx».

4.2 Ahorrar volumen de datos con navegadores offline

Los navegadores offline, como su nombre indica, funcionan sin conexión a Internet. Sólo utilizan contenido local y copia para mostrar las páginas web.

Si el navegador funciona como navegador offline, copia las páginas web consultadas en modo online en el disco duro, donde más tarde se pueden consultar en detalle offline. Los navegadores offline resultan muy útiles sobre todo con velocidades de transmisión muy bajas o para reducir los costes de conexión con contratos de datos por volumen y tiempo. Tenga en cuenta, no obstante, que para descargar páginas web completas debe utilizar herramientas de descarga especiales.

5 Complementos, add-ins y plug-ins en la era del OpenSource

La introducción de herramientas de código abierto como Firefox también sentó las bases para el desarrollo de extensiones del navegador.

Se trata de funciones programadas externamente que usted añade a su navegador para adaptarlo y personalizarlo de forma óptima a sus necesidades.

La gama de funciones posibles va desde simples esquemas de color hasta nuevas barras de menú y botones de control. Google Chrome y Mozilla Firefox ofrecen actualmente la mayor gama de extensiones de este tipo.

Conviene saberlo: En el lenguaje cotidiano, los términos «plug-in», «add-on» y «add-in» se utilizan a menudo como sinónimos, pero son tipos de extensiones completamente diferentes.