La gestión de discos de Windows 2000, XP y sus sucesores sustituyó a FDISK, que aún se encargaba de la partición de los discos duros en los antiguos sistemas DOS/Win9x. En este artículo presentamos con más detalle la gestión de discos y sus posibilidades, así como las innovaciones de Vista o Windows 7 en comparación con Windows XP. Para empezar, hay algo de teoría sobre los discos duros.

Un poco de teoría

Antes de entrar en materia, los no expertos en PC necesitarán algunas explicaciones sobre la gestión del disco duro.

Particiones primarias y extendidas

Un disco duro en sistemas DOS y Windows normalmente se divide en particiones primarias y extendidas. Sólo debería haber una partición primaria y una partición extendida por disco duro. Windows permite hasta 4 particiones primarias. Sin embargo, por razones de compatibilidad, yo prescindiría de ellas. Mientras que la partición primaria contiene una unidad (normalmente la unidad de arranque), primero deben crearse unidades lógicas en la partición extendida para poder utilizar el espacio que hay en ella.

En la imagen, el sistema tiene 2 discos. En el primer disco hay una partición primaria sobre todo el tamaño del disco. En el segundo disco hay una partición extendida. En este caso, la partición primaria ocupa 39 GB. El resto del espacio de almacenamiento libre comprende la partición extendida (borde verde). En ella hay 2 unidades lógicas (azul claro).

El 2º disco duro también podría prescindir de una partición primaria y tener directamente una partición extendida de todo el tamaño.

Comparado con el primer ejemplo, aquí falta la partición primaria.

La diferencia es que usted necesita absolutamente una partición primaria para arrancar. Si ya tiene un disco duro de arranque (como el soporte de datos 0 en el ejemplo), puede prescindir de una partición primaria y crear directamente una partición extendida.

Portadores de datos dinámicos

Una innovación desde Windows 2000 son los soportes de datos dinámicos. Estos no se pueden crear durante la instalación y tampoco con Windows XP Home.

A diferencia de los discos duros normales, los discos dinámicos no gestionan particiones, sino los llamados volúmenes como contrapartida de las particiones.

En este ejemplo, el soporte de datos básico se convirtió en un soporte de datos dinámico. Las particiones que contenía se convirtieron en volúmenes lógicos.

Además de los volúmenes simples, también existen los volúmenes extendidos, que pueden abarcar varios discos duros y combinar así muchos discos duros bajo una misma letra, incluso posteriormente.

Atención: Los volúmenes dinámicos sólo pueden leerse desde Windows 2000, Windows XP (no Home) así como Windows Server 2000 ss. Además, Windows sólo puede iniciarse o instalarse desde un soporte de datos dinámico si éste existía previamente como soporte de datos básico y luego se convirtió en soporte de datos dinámico o si se creó una entrada de partición con el comando diskpart «retener» (pero sólo si se trata de un volumen normal o Raid 1).

Además, no todos los programas de imagen pueden hacer copias de seguridad de soportes de datos dinámicos. Por lo tanto, para las unidades de arranque, yo desaconsejaría su uso y sólo crearía unidades de datos en este formato.

Soportes de datos virtuales

Desde Windows 7, el sistema operativo también puede manejar discos duros virtuales e incluso arrancar desde ellos en la versión Ultimate (y Enterprise Edition).

Los discos duros virtuales no son una innovación de Windows 7 y se llevan utilizando en los productos de Microsoft desde 2005, especialmente en el virtualizador «Microsoft Virtual PC» y sus variantes para servidores. Los discos duros virtuales también se han utilizado como formato de archivo para funciones de copia de seguridad desde Windows Vista. Windows 7 es ahora el primer sistema operativo totalmente compatible con este formato de archivo. Windows Server 2008 R2 también ha heredado esta capacidad.

El «nombre propio» de los discos duros virtuales es «Virtual Hard Disk», o VHD para abreviar, de Microsoft. En lugar de llenar un disco duro con datos, se utiliza un archivo como contenedor y se integra en el sistema como una unidad.

Los discos duros virtuales tienen ventajas y desventajas.

Entre las ventajas se incluyen:

• Uno no tiene que cambiar primero el particionamiento existente para instalar un sistema operativo como Windows 7 (Ultimate/Enterprise), por ejemplo, si uno lo instala en un disco duro virtual.
• Además, se puede hacer una copia de seguridad de este sistema muy fácilmente, ya que sólo hay que copiar el archivo VHD a otra ubicación. Si hay algún problema con el sistema operativo en el archivo VHD, basta con sustituirlo por la copia de seguridad y recuperar el estado original.
• En combinación con el disco diferencial, puede construir un buen sistema de prueba.
• Las copias de seguridad del sistema operativo a través de la función de copia de seguridad integrada se pueden integrar fácilmente en el sistema para restaurar los datos que contiene.
• Con restricciones, el sistema operativo en el archivo VHD también se puede integrar en un entorno virtual bajo Microsoft Virtual PC o en otros productos que admitan el tipo de archivo. Aunque puede ser necesaria una reactivación debido al cambio de hardware en el entorno virtual, se puede seguir utilizando el sistema (en otro PC, otro sistema operativo como host) en caso de problemas con el sistema.
• Teóricamente, se podría asignar un disco duro virtual a cada usuario en lugar de carpetas de usuario, lo que facilitaría mucho la copia de seguridad y la gestión de archivos a los administradores.

Las desventajas de los discos duros virtuales son en particular:

• Actualmente, este tipo de archivo sólo es compatible directamente con Windows 7, así como con Windows Server 2008 R2. Productos de terceros como Acronis True Image Home 2010 pueden convertir este tipo de disco duro, pero no pueden trabajar exclusivamente con él (sólo la versión más reciente).
• Además, los discos duros virtuales no pueden integrarse permanentemente en el sistema. Si monta un disco duro virtual en el sistema con la gestión del soporte de datos, esta asignación se pierde de nuevo en el siguiente inicio. El cifrado de este tipo de unidades tampoco es posible con BitLocker.
• Si Windows 7 se instala en un VHD, no se admite la hibernación.
• Además, el archivo VHD debe estar en un disco duro real. No es posible iniciar archivos VHD en unidades USB.

Para obtener más información sobre las áreas de uso y el manejo de discos duros virtuales, consulte nuestro artículo independiente «Manejo de discos duros virtuales».

Raid nivel 1-5

Se pueden combinar varios soportes de datos dinámicos para formar un conjunto rayado.
Esto no difiere en nada de un sistema Raid 0. Los datos se escriben alternativamente (en franjas de 64 KBytes como norma) en 2 unidades. Idealmente, esto aumenta el rendimiento de escritura y lectura de las unidades.
Sin embargo, un conjunto Raid 0 o de franjas está asociado a un mayor riesgo de fallo. Si uno de los dos discos duros se daña, todos los datos son defectuosos, ya que los datos se distribuyen alternativamente en 2 discos y esto cada 64 KB y no archivo por archivo.

Windows Server y Windows 7 ofrecen además otros 2 tipos de volumen:

En espejo:

Este modo también se denomina Raid 1 o Mirroring. Aquí, los datos se almacenan 1:1 en 2 soportes de datos idénticos. Si uno de los dos discos duros se daña, los datos siguen estando disponibles en el otro disco duro. Esto aumenta drásticamente la seguridad de los datos, pero también se asocia a unos costes de almacenamiento dobles. Raid 1 sólo es posible en Windows 7 en las ediciones Professional, Enterprise y Ultimate.

Raid 5:

Raid 5 (sólo Windows Server) es una combinación de Raid 0 y Raid 1, que requiere al menos 3 discos. Con n discos, se puede utilizar (n-1)/n de la capacidad total; el 1/n restante es necesario para los datos de paridad (redundancia). Sin embargo, la información de paridad no se concentra en un disco como en el RAID 4, sino que también se distribuye. Así, los 3 discos están disponibles para la copia de seguridad de datos, aunque no con toda la capacidad.

Wikipedia ofrece más información sobre el tema Raid.

Disco GPT

Cuando los discos duros (y las matrices RAID) alcanzan el tamaño de 2 terabytes, vuelven a surgir problemas. Sólo si el chipset de la placa base, la BIOS (por ejemplo, la configuración LBA de 64 bits) y los controladores siguen el juego, el disco duro se reconoce correctamente del todo. El siguiente obstáculo es la partición de estos soportes de datos en Windows. El Master Boot Record (MBR), que almacena la tabla de particionamiento, no puede gestionar particiones de más de 2 terabytes. La gestión de soportes de datos simplemente oculta las funciones para crear particiones y volúmenes para áreas libres de más de 2 terabytes.

Cuando se alcanzan los 2 terabytes de tamaño de los discos duros (y la matriz RAID), vuelven a surgir problemas. Sólo si el chipset de la placa base, la BIOS (por ejemplo, la configuración LBA de 64 bits) y los controladores siguen el juego, el disco duro se reconoce correctamente del todo. El siguiente obstáculo es la partición de estos soportes de datos en Windows. El Master Boot Record (MBR), que almacena la tabla de particionamiento, no puede gestionar particiones de más de 2 terabytes. La gestión de soportes de datos simplemente oculta las funciones para crear particiones y volúmenes para áreas libres de más de 2 terabytes.

Actualmente, algunos fabricantes están sorteando el problema lanzando discos duros con sectores de 4 kilobytes en lugar de 512 bytes. Debido al direccionamiento de 32 bits en el MBR, también son posibles así soportes de datos sobredimensionados (2 32 a 4096 bytes en lugar de 512 bytes en caso contrario).

Sin embargo, los sectores de 4K también causan problemas, como hemos descrito en nuestro artículo «Próximos problemas con los nuevos discos duros de 4K».

La sucesora de la tecnología MBR, ya obsoleta pero aún muy utilizada, es la tabla de particiones GUID (GPT). En ella, los sectores se direccionan en 64 bits, por lo que se pueden gestionar con ella discos duros de hasta exabytes de tamaño.

Sin embargo, Microsoft sólo ofrece soporte para este tipo de partición desde Windows Vista, Windows 7 y Server 2008 (así como Windows Server 2003 con SP1). Si se configura un soporte de datos de este tipo bajo estos sistemas operativos, se utiliza automáticamente la tecnología GPT. Acronis Disk Director 11 Home, que se lanzó en el momento de redactar este artículo, puede convertir discos al sistema GPT o MBR sin pérdida de datos,

Precaución: Windows XP ve estos discos, pero no puede escribir en ellos porque están marcados como «llenos». Además, actualmente sólo las ediciones x64 de Windows 7 y Windows Vista, así como Windows Server, pueden arrancar desde soportes GPT, siempre que la placa base admita también la tecnología UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), además de la antigua BIOS. En el momento de redactar este artículo, muy pocas placas base lo hacían.

Sistemas de archivos

Como sistemas de archivos, sólo FAT32 y NTFS siguen desempeñando un papel importante en los sistemas Windows actuales. Mientras que FAT32 puede ser leído y escrito por todos los sistemas operativos mainstream, sólo Windows NT ss. ofrecen acceso de lectura y escritura a datos NTFS. acceso de lectura y escritura a soportes de datos NTFS. El soporte NTFS también está disponible para Linux. Sin embargo, el acceso de escritura sigue siendo experimental. Mediante una desviación, los controladores originales de Microsoft también pueden utilizarse en Linux para escribir en NTFS.

La diferencia entre NTFS y FAT32 radica en la gestión del disco duro. FAT32 ofrece muchas restricciones en el tamaño de las particiones y los clústeres para los sistemas modernos y carece de las características de NTFS, como la compresión, el cifrado y la configuración de seguridad a nivel del sistema de archivos.

Microsoft enumera todas las limitaciones de FAT32 en comparación con NTFS en la entrada KB 184006.

Más información sobre FAT32 en Wikipedia.
Más información sobre NTFS en Wikipedia.

Para la mayoría de los usuarios, NTFS debería ser la primera opción. Los soportes de datos externos, por su parte, suelen utilizar FAT32 de fábrica para poder funcionar también con clientes PVR y de streaming. Quienes puedan prescindir de esto, también deberían formatear los discos duros externos con NTFS. El nuevo sistema de archivos ExFAT (Extended File Allocation Table), introducido con Windows Vista SP1 para soportes de datos móviles, todavía no está muy extendido.

Por tanto, en este artículo nos limitaremos a NTFS como sistema de archivos.

Letras de unidad

Por último, una nota sobre las letras de unidad. Si se utiliza NTFS como sistema de archivos, las letras de unidad se pueden asignar de forma independiente a través de la gestión de discos. Este no es el caso de los soportes de datos FAT. En este caso, a los soportes de datos primarios se les asignan las primeras letras de unidad, empezando por C.

Gestión del soporte de datos

La gestión de discos no se encuentra inmediatamente. Está oculta en el Panel de control, en Herramientas administrativas, en Administración de equipos.

También se puede iniciar manualmente a través de Inicio -> diskmgmt.msc o añadido al menú contextual de «ORDENADOR» o Mi PC (ver WinTotal archivo de consejos «Añadir Administración de discos al menú contextual de «ORDENADOR» o Mi PC»).

En la vista dividida en 2, las unidades lógicas se muestran en la parte superior y los soportes físicos de datos en la parte inferior.

En la gestión de soportes de datos se realizan todos los cambios en las particiones y letras de unidad, también para soportes de datos extraíbles y memorias flash. Aquí puede crear y eliminar nuevas particiones o volúmenes, formatear soportes de datos, cambiar letras de unidad y gestionar las funciones Raid.

Hasta Windows XP, sin embargo, no es posible ampliar o reducir las particiones existentes. Para ello sigue siendo necesario recurrir a soluciones de terceros, como Acronis Disk Director Suite o Parted Magic, disponibles de forma gratuita, y que también ofrecen funciones considerablemente más básicas y cómodas.

Sólo Windows Vista, Windows 7 (y las versiones de servidor basadas en ellos) ofrecen algo más de comodidad en la gestión de discos.

Tareas en la gestión de discos

A continuación, hemos seleccionado algunos ejemplos de aplicaciones para demostrar cómo funciona la gestión de discos.

Nuevo disco duro en el sistema

Cuando instala un disco duro nuevo y vacío en el sistema y abre la gestión de discos, un asistente le da la bienvenida.

Paso a paso, te va guiando por las distintas etapas hasta llegar al soporte de datos listo para usar. También puedes cancelar el asistente y realizar los pasos manualmente.

Un disco duro nuevo y vacío no se inicializa y no puede seguir siendo procesado por el sistema sin esta acción. Para llevar a cabo la operación, debe activarla a través del menú contextual.

Como resultado, el soporte de datos ya está inicializado y se puede configurar.

Crear particiones

Si el disco duro está inicializado, se pueden crear particiones en él. Esto se inicia a través del menú contextual del espacio libre correspondiente del disco duro.

Aquí de nuevo será recibido por un asistente que le guiará a través de los siguientes pasos.

Como se describió al principio del artículo, las particiones primarias y extendidas difieren significativamente. Cuando creas una partición extendida, tienes que volver a crear unidades lógicas en ella. Con una partición primaria, este paso se omite.

Ahora especifique el tamaño de la partición.

En el siguiente diálogo, establece la letra de la unidad.

En el siguiente diálogo puede asignar el nombre de la partición, definir el sistema de archivos, cambiar la unidad de asignación (unidad más pequeña del soporte de datos) y activar la compresión para NTFS. Aquí, los archivos son comprimidos directamente por el sistema de archivos. Todo ocurre en tiempo real y a nivel del sistema. Por tanto, no necesita un empaquetador, etc. y puede acceder a los datos como de costumbre. Si activa esta función, todos los archivos y carpetas de la unidad se comprimen automáticamente. En el Explorador, en Ver -> Opciones, puede especificar que las carpetas comprimidas se muestren en un color diferente (por defecto es azul).

En el último paso, el sistema formatea la partición y la pone a disposición del sistema para su uso.

Cambiar letra de unidad

Usted puede – suponiendo que NTFS es el sistema de archivos – asignar una letra de su elección a cada soporte de datos.
Para ello, seleccione la partición o unidad en cuestión. En el menú contextual encontrará «Cambiar letras de unidad y rutas».

En la siguiente ventana verás la letra de unidad actual. Puede utilizar el botón «Cambiar» para asignar otra letra libre. Si desea cambiar las letras de las unidades (por ejemplo, CDROM y grabadora), primero debe asignar a una de las unidades una letra diferente para que la letra deseada quede «libre». Por lo tanto, sólo puede utilizar letras que actualmente no estén en uso.

Atención: El cambio de letras de unidad puede causar problemas si los programas tratan determinadas letras de unidad como rutas de programa o de almacenamiento. En este caso, tendría que volver a instalar la aplicación en el peor de los casos, si la ruta no se puede cambiar a través de la base de datos del registro (regedit).

Carpeta NTFS en lugar de letra de unidad

Como alternativa a las letras de unidad, también puede proporcionar la unidad como una carpeta NTFS en otro disco duro. En este ejemplo, creamos una nueva carpeta llamada «NewDrive» en el disco duro C.

Todos los datos que ahora se almacenan o se leen en la carpeta «NewDrive» se encuentran físicamente en el nuevo disco duro. Por lo tanto, la carpeta es sólo una alternativa a las letras de unidad.

Borrar o formatear particiones

Puedes utilizar el menú contextual de una partición para eliminarla o formatearla.

Al formatear, también puede redefinir el sistema de archivos que se utilizará.

Una nota sobre el formateo rápido hasta Windows XP: No importa si elige el formateo rápido o el formateo «normal»: En ambos casos, los datos del disco duro en Windows XP no se borran realmente. La considerable diferencia de tiempo se debe a que durante el formateo normal se realiza una comprobación de sectores. Si está seguro de que el disco no tiene errores, también puede elegir el formateo rápido.

A partir de Windows Vista, algo ha cambiado en el comando de formateo, tanto a través de la línea de comandos como de la interfaz gráfica de usuario. Si se formatea un soporte de datos, Windows Vista y sus sucesores ahora también sobrescriben automáticamente la memoria con ceros. Esto sucede tanto con el comando de formato a través de la línea de comandos como con el comando de formato a través de los cuadros de diálogo de Windows, a menos que seleccione el formato rápido (consulte también el consejo «Comando de formato desde Windows Vista»).

Para borrar el contenido por completo, también puede utilizar software gratuito (FileShredder, Active KillDisk) o el ya mencionado Acronis Disk Director 11 Home, que puede eliminar particiones y discos duros enteros «correctamente».

Ampliar y reducir particiones o volúmenes

Desde Windows Vista (y, por tanto, también en Windows 7 y Windows Server 2008 y siguientes), la gestión de discos ha recibido nuevas funciones y ahora es capaz de ampliar o reducir particiones y volúmenes que utilizan el sistema de archivos NTFS sin perder datos. Para ello, seleccione la partición correspondiente y busque las entradas correspondientes en el menú contextual.

Sin embargo, un volumen/partición sólo puede reducirse a la mitad de su tamaño (suponiendo un nivel de llenado inferior al 50 %), ya que la tabla maestra de archivos (MFT) siempre se encuentra en el centro de la partición y Windows por sí mismo no puede moverla a otra ubicación.

La ampliación de un volumen/partición, por otro lado, presupone que hay espacio de almacenamiento sin asignar detrás. Sólo entonces es posible ampliar una partición o volumen.

Si, por el contrario, quieres mover una partición a otra posición o ampliar el tamaño «hacia delante», tienes que recurrir a productos alternativos.

Soportes de datos dinámicos

Al principio, presentamos los soportes de datos y volúmenes dinámicos.

Para poder utilizar las funciones ampliadas de este tipo de disco duro, primero hay que convertir un soporte de datos básico. Esto es posible incluso si ya hay datos en el soporte. Por lo tanto, el paso al soporte de datos dinámico es posible sin pérdida de datos. Sin embargo, no ocurre lo mismo a la inversa. Si convierte de nuevo un soporte de datos dinámico en un soporte de datos básico, deberá borrar primero todos los volúmenes que contenga.

Un disco duro existente con datos se convierte en un soporte de datos dinámico. Esto puede hacerse a través del menú contextual del soporte de datos.

En Detalles se muestra el soporte de datos en detalle.

El siguiente mensaje de advertencia indica que sólo se puede acceder a este soporte de datos desde Windows 2000 y sus sucesores (por supuesto, también es posible el acceso a través de la red desde otros sistemas).

Con la conversión, el soporte de datos básico pasó a ser dinámico. Las particiones del interior se convirtieron en volúmenes (reconocibles por el color marrón).

Volúmenes ampliados (=sobredimensionados)

Hasta aquí, los volúmenes dinámicos no aportan ninguna ventaja. Pero supongamos que durante el funcionamiento se da cuenta de que la unidad G se ha quedado pequeña. Ahora podrías instalar un nuevo disco duro y crear una nueva unidad o utilizar productos de terceros para ajustar posteriormente el tamaño de las particiones. Si, por el contrario, utiliza soportes de datos dinámicos, puede simplemente ampliar la unidad G con un disco duro completo. A continuación, Windows conecta el nuevo disco duro a la unidad G sin que el usuario se dé cuenta. De este modo se pueden fusionar hasta 32 volúmenes en una unidad.

Primero necesitamos un volumen dinámico en el disco 2. La forma de hacerlo ya se ha descrito anteriormente.

Debería verse así en la imagen.
Ahora elige el volumen que quieres expandir. En nuestro ejemplo, sería el volumen G. En el menú contextual encontrarás «Expandir volumen».

El siguiente asistente le muestra todos los soportes de datos dinámicos que se pueden utilizar para un volumen expandido.

En nuestro ejemplo, se trata del soporte de datos dinámico 2. Si tiene varios soportes de datos vacíos de este tipo, aparecerán todos en «Disponible».
Ahora añade el soporte de datos 2. Si no quieres utilizar todo el espacio para la extensión, también puedes limitarlo en esta ventana.

Como resultado, el volumen está ahora ampliado y marcado aquí en púrpura.

Ahora podríamos llenar el espacio restante en el volumen 2 con otro volumen «simple».

La vuelta de un volumen extendido a un volumen simple sólo es posible borrando el volumen. Sólo puedes borrar un volumen extendido existente en su totalidad y no reducirlo de nuevo quitándole la extensión.

Stripeset

Otra posibilidad de volúmenes dinámicos son los llamados stripesets, que en realidad representan un Raid 0 (para una descripción, ver el principio del artículo).
Sin embargo, no puedes convertir fácilmente volúmenes existentes en un stripeset. Esto sólo es posible al crear un volumen.
Como trabajo preliminar, hemos convertido 2 volúmenes como volúmenes dinámicos.

Ahora creamos un nuevo volumen en el volumen 1. Esta vez, además del volumen normal, también podemos seleccionar «spanned» y «stripeset», ya que ahora hay 2 volúmenes dinámicos.

Ahora seleccione ambos soportes de datos dinámicos.

Después de asignar las letras y formatear, ambos discos, denominados stripeset o Raid 0, ya están disponibles. Puedes utilizar toda la capacidad de ambos discos, pero también estás sujeto a los riesgos de esta técnica (ver introducción).

Raid 1 y Raid 5 – Sólo para servidores sin hack

Al igual que un Stripeset, también se pueden crear volúmenes reflejados o volúmenes Raid 5 en Windows Server 2000 ff. Raid 1 también es posible con Windows 7 en las ediciones Professional, Enterprise y Ultimate.

Para Windows XP ff. hay varios parches en Internet que permiten tanto Raid 1 como Raid 5 haciendo cambios en algunos archivos del sistema. Sólo podemos desaconsejar tales experimentos, ya que sus efectos sobre futuros parches no son previsibles.

Transferencia de soportes de datos a un nuevo sistema

Existe una particularidad a la hora de transferir soportes de datos ajenos a un nuevo sistema. Mientras que los «soportes de datos básicos» no causan ningún problema, los soportes de datos dinámicos no son tan fáciles de utilizar.

Los volúmenes ajenos se marcan como ajenos en la gestión de volúmenes. Sin embargo, los volúmenes pueden importarse a través del menú contextual. Es importante que en el caso de un volumen Raid o spanned, todos los discos implicados se importen al mismo tiempo.

Si la importación se marca como «Fallida», la entrada «Activar volumen de nuevo» en el menú contextual suele ayudar. Si, por el contrario, el soporte de datos no se ha introducido como en línea, el estado se puede volver a poner en línea mediante «Volver a activar el soporte de datos».

Conclusión

La gestión del volumen de datos de Windows es una herramienta potente y clara. Los discos dinámicos tienen sentido, especialmente con la posibilidad de ampliarlos. Las desventajas son la falta de compatibilidad con herramientas de terceros más antiguas, como particionadores y programas de imágenes, y la exclusión de Windows XP Home.

Más enlaces

Sección Particionadores en el archivo de software de WT